En la tarde del día martes 21 de agosto de 2018, ocurrió el sismo mas grande que se haya sentido y registrado en los últimos años con una magnitud que aún se discute entre 6,9 reportado por Funvisis y 7,3 reportado por USGS, lo cierto es que se pudo percibir la vibración en casi todo el territorio de Venezuela, Trinidad, algunas Islas del Caribe y hasta en algunas zonas de Colombia. Conviene recordar que el último sismo importante en esa zona de magnitud 6,9 en 1997 ocasionó el colapso de 2 escuelas en Cariaco y un edificio en Cumaná causando cerca de 70 fallecidos. Aún hay mucha incertidumbre y muchas han sido las interrogantes al respecto:
¿Cuán lejos se pudo llegar a sentir el sismo?
¿Hubo daños reales en algunos edificios?
¿Se puede considerar seguro mi edificio porque resistió este sismo?
¿Cuál fue la magnitud y profundidad real del evento sísmico?
Aquí algunos aportes al respecto:
¿Cuán lejos se puede llegar a sentir un sismo? - El sismo ocurrió en la zona nororiental de Venezuela (Yaguaraparo, Estado Sucre), a una distancia de 135 km de la isla de Margarita, 145 km de Cumaná, 150 km de Trinidad y Tobago, 210 km de Granada, 250 km de Puerto Ordaz, 440 km de Caracas, 945 km de Mérida y 1.400 km de Bogotá, donde también fue sentido. La verdad es que en esta zona no ocurren con frecuencia este tipo de terremotos y no estamos acostumbrados a que un sismo puede sentirse tan lejos, pero sin embargo hay antecedentes históricos que reportan que el sismo de 1766 en el Estado Sucre llego a causar daños menores en Caracas.
En las imágenes publicadas por la USGS se puede ver
la distribución espacial de la intensidad sísmica que es una medida
de los efectos del sismo, de la percepción de las personas y las
consecuencias sobre las edificaciones. Puede observarse en la
gráfica Intensidad vs Distancia al Hipocentro de la USGS como hasta a 1.500 km algunas personas reportaron que sintieron el sismo aunque ya con baja
intensidad, esto responde a la inquietud que hubo pocas horas después del
evento al observar la información en las redes sociales de los sitios tan lejanos a donde se había sentido el terremoto.
¿Hubo daños reales en algunos edificios? - Afortunadamente no hubo edificios colapsados ni pérdida de vidas humanas
que lamentar, sin embargo si se reportaron daños leves y moderados en algunas edificaciones. En
las redes sociales se ven reportes de daños menores en algunas edificaciones en Trinidad, Granada y en Venezuela en los estados Sucre, Anzoátegui, en las ciudades de Maturín, Puerto Ordaz y Caracas, en la fotos vemos un edificios en Bolívar y un puente en Cumaná con daños. Pero quizás lo más
resaltante en las redes fue la confusión ocurrida con el Centro Financiero Confinanzas
(conocida Torre de David), edificio en abandono, de 45
pisos, sobre el cual surgió una polémica en las redes que indicaban
una supuesta inclinación de la torre luego del sismo. Finalmente pudo
comprobarse que lo observado en las fotos fue tan solo una ilusión debido a
la forma escalonada de la torre y el ángulo de la toma.
¿Se puede considerar seguro mi edificio porque resistió este sismo? - La respuesta es NO. La Magnitud del sismo no se puede relacionar directamente con los efectos o daños que puede ocasionar, los efectos son identificados mediante la Intensidad Sísmica y ésta depende de la distancia al hipocentro el cual se encuentra a la profundidad que ocurre el evento. Esto explica porque en 1997 colapsaron varios edificios debido al sismo de Cariaco de 6,9 de magnitud pero de poca profundidad (transcurrente o falla horizontal) que ocasionó una aceleración máxima de al menos 0,40g mientras que el reciente sismo del 21 de agosto de 2018, de mayor profundidad (subducción o falla vertical) la USGS ha estimado que la aceleración máxima fue de 0,25g.
¿Cuál fue la magnitud y profundidad real del evento sísmico? - El último reporte
oficial de Funvisis indica una magnitud de 6,9 a 32 km de profundidad,
mientras que USGS indica una magnitud de 7,3 a 154 km de
profundidad y por otro lado organismos de otros países han
reportado magnitudes de 7,1 y hasta 7,7. Aún hay incertidumbre en
esto, el sismo es un fenómeno muy complejo y no es simple medir la magnitud o
cantidad de energía que libera, esto depende de muchas variables, la
metodología empleada, la cantidad y la calidad de la información, entre otras,
lo cierto es que la profundidad a la que ocurrió fue determinante para que no existieran mayores daños. En mi opinión este tema de las diferencias
reportadas en la magnitud no es lo más importante. Debemos tener en cuenta
que los terremotos han ocurrido en el pasado, siguen y seguirán ocurriendo y
tenemos que centrar la atención en estas otras interrogantes:
¿Estamos preparados para actuar correctamente en un sismo?
¿Tenemos un plan familiar y comunitario?
¿Es segura la edificación de mi vivienda, lugar de trabajo o estudio?
¿Qué hace que un edificio sea más vulnerable que otro?
¿Cómo y quiénes pueden reforzar o hacer una edificación sismorresistente?
Sin dudas en la Prevención y la Reducción del Riesgo de Desastre (RRD) encontraremos las respuestas, pero aún nos falta mucho en su comprensión e implementación, sobre estas interrogantes se enfocara el próximo post.
Ing. Gustavo Coronel D., M.Sc.
